海柳学名黑珊瑚，因其长成树枝状，枝条纤美，质地柔韧，外形类似于陆地上的柳树，故获名海柳。海柳通常生长在水深30多米以下海底岩石上。是一种海洋动物属于腔肠动物的铁木科，有红柳、赤柳、乌柳、石柳、陈柳之分，质硬如铁，坚韧耐腐。体小状奇，色斑天然，故有“铁木”、“神木”之称。
铜陵雕柳艺人依形构思，通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，精雕细刻，达到形神兼备、精美玲珑、栩栩如生的艺术效果。1956年，著名艺人沙清河创作的“云龙抢珠”海柳烟斗，被选赠毛泽东主席后，收藏于国家博物馆。1966年林友源精心雕刻的“云龙峥嵘”、“松鼠拖葡萄”、“松柏延年”、“弥猴摘桃”参加“广交会”展销，被列为高级艺术品。中国工艺美术家协会会员、工艺美术高级技师陈佛顺创作的“九龙托弥陀佛”大型海柳雕艺术摆件，《关公》、《双龙凤戏珠》等作品分别获得 “铜奖”和“金奖”。林涌春的“双龙戏珠”、“福、禄、寿”、“童子祝寿”，用一株高达1米的白虎斑海柳二次加工连株雕刻而成，给人以“韵度古雅、风格峻逸”的感受。林金春制作的“文武关公”、“瓜果飘香”和陈金龙的“龙”、“哪叱闹海”以及蔡奕坤的“凤穿牡丹”等作品，都分别获得省级金、银、铜奖牌。这些作品被冠为“闽南民间工艺一萃”、“高级艺术品”、“闽南特优工艺之上品”称号，闻名国内外，深受赞扬。